ИНТЕРЕСНОСТИ

Благодаря современным технологиям, ученые получили возможность исследовать увлекательную жизнь растений с совершенно новой стороны. Проследить их путь от появления на суше до наших дней, увидеть скрытый мир, который мы слишком часто не замечаем, понять, как некоторые растения выживают в самых суровых условиях.

Существуют также растения, которые используют воду иным способом, нежели их собратья по тропическому лесу. Они растут высоко в кроне деревьев. Это эпифитная бромелия, у которой нет необходимости расти в почве на земле, вместо этого она прикрепляется к ветвям высоко в кроне, где достаточно света. А поскольку она находится далеко от земли, ей пришлось изобрести способ получать питательные вещества иным образом.

Основной трудностью в новой среде обитания для растений стало размножение. Для получения всхожих семян пыльца с одного растения должна была достигнуть и оплодотворить яйцеклетки другого. Хвойные деревья – сосны, тисы, пихты – и по сей день прибегают к ветру. Они производят огромное количество пыльцы, размером едва больше частички пыли, которые ветер может разнести на сотни километров.

По подсчетам существует 25 тыс. видов орхидей. Это семейство особенно восхищало Чарльза Дарвина. Как он признается в одном из своих писем, хранящихся в Кью: «Меня особенно сильно заинтересовал катасетум (это вид орхидей) как, впрочем, и другие экзотические орхидеи. Орхидеи интересуют меня больше всего остального в жизни».

У пассифлоры (или страстоцвета), как и у орхидей, опылителей привлекают ярко окрашенные цветки. Один из них – бабочка из подсемейства геликонид. Но эти взаимоотношения между насекомым и растением – не просто обмен услуг. Пассифлора и бабочка много миллионов лет находятся в непрекращающейся борьбе за преимущество.

Благодаря долгой стабильности природных условий в тропическом лесу, в процессе взаимной эволюции животных и растений появилось разнообразие, не имеющее равных. Но разнообразие означает также и уязвимость. Каждый вид занимает свое место в сложном механизме тропического леса.

Растения могут казаться пассивными и неподвижными, но на самом деле это не так. Одно из самых загадочных – росянки. Их листья, как и у других растений, используют солнечный свет, чтобы расти. Но их блестящие волоски добывают еду иным способом. Это ловушки. Для нормального роста растениям необходимы свет, вода, минеральные и питательные вещества, которые они получают из почвы.

Когда в Королевском ботаническом саду Кью наступает зима – становится холодно, а солнечные лучи так слабы, что растения не могут расти. Листья во время зимы могут стать обузой. Покрытое листвой дерево может оказаться вывернуто зимними бурями, в любом случае, хрупкие листья дубов и буков будут уничтожены морозами, поэтому многие подобные деревья зимой стоят голые и замирают.

Никто не знает точно, как насекомые видят мир, но их восприятие наверняка отличается от нашего. Мы можем видеть часть спектра от красного, длинноволнового света, до оранжевого, желтого, зеленого и синего с фиолетовым, коротковолнового. Но насекомые могут видеть еще более короткие волны – ультрафиолетовое излучение. Какую информацию открывает эта чувствительность к ультрафиолету, можно увидеть с помощью особых камер.

С тех пор, как растения вышли из воды и освоили сушу, они продолжали продвигаться во все более сухие места и развивали для этого особые качества. На сегодняшний день пустыни занимают примерно треть суши на Земле, и их площадь быстро увеличивается. Однако, некоторые растения изобрели действительно выдающиеся способы, позволяющие им выживать в самой сухой среде обитания.

Самое необычное в некоторых цветущих ночью кактусах, наверное, то, что их цветки начинают закрываться всего лишь через пару часов после раскрытия. К восходу солнца они уже увядают и погибают. Но такой образ жизни – часть их стратегии выживания. Закрытые лепестки образуют защитный экран вокруг только что опыленных семязачатков, удерживая жизненно важную влагу внутри.

В «пустыне» ботанических садов Кью произрастает также агава. Вот поблизости друг от друга два огромных «куста». Одной из агав больше 40 лет и все это время она производила питательные вещества и собирала воду, накапливая их в своих больших мясистых листьях, однако это еще не взрослое растение.

Благодаря своим выдающимся стратегиям выживания, пустынные растения могут процветать в местах, где другие погибли бы. Но из-за этого они оказываются в центре нежелательного внимания. Обратная сторона успеха пустынных растений в том, что чем больше воды они запасают, тем больше соблазна у мучимого жаждой животного попытаться ее украсть, поэтому необходима хорошая защита.