В Южной Америке тоже есть растения, которые предлагают масло вместо нектара. Но данный продукт еще более необычный. За этим маслом прилетают крошечные насекомые – радужные пчелки. Причем, только самцы. Масло очень вязкое, и придется потрудиться, чтобы достать его. В пищу такое масло не годится. Самцы используют его для привлечения самок в брачный период.

Некоторые растения – например, фиговое дерево, – приспосабливаются под опыление только определенным видом насекомых

Каждый вид этих пчел имеет свой особенный запах. И каждый вид орхидеи производит разное масло специально для своих маленьких потребителей. Но дается оно нелегко. Ложе цветка орхидеи невероятно скользкое. Насекомые стараются удержаться на нем, доставая масло. Одно неосторожное движение, и коробочка с пыльцой приклеивается намертво. Она держится так крепко, что, пытаясь освободиться, пчелка обрывает коробочку и уносит ее с собой.

Некоторые растения платят за оказанную им помощь. Например, фиговое дерево из австралийских тропиков поддерживает дружеские отношения с одним из видов ос. Трудно сказать, кто от этого больше выигрывает. Цветы фигового дерева спрятаны в глубине своеобразных зеленых шишечек. Единственный способ до них добраться – через маленькое отверстие в центре шишки. Внутри полой шишки есть мужские и женские цветки, каждый величиной с булавочную головку. Самка осы проникает внутрь шишки и откладывает там яйца.

Сначала на свет появляются самцы осы. Они похожи на червей, у них нет крыльев, они не смогут летать и не покинут место своего рождения. Они станут искать цветки фигового дерева, в которых находятся еще не пробудившиеся самки осы. Самец разыскивает самку и спаривается с ней, когда она еще не покинула цветок. Затем он выбирается на поверхность и вскоре неминуемо погибает. Теперь пришло время самкам покидать гнездо. Они куда больше похожи на своих сородичей. Они крупнее москитов и у них уже есть крылья. Они выбираются на свет. Молодым осам приходится пробираться сквозь мужские цветки и на их тельцах оседает пыльца.

Оказавшись на свободе, осы разлетаются на поиски других фиговых деревьев. Если им посчастливилось найти его, они проникают внутрь шишек и опыляют цветки. Плата за их работу – удобное безопасное место, где вскоре появится на свет новое поколение ос.

Но некоторые растения предпочитают не платить за работу усердным насекомым. В южных частях Европы есть несколько видов растений, родственников орхидей, которые привлекают насекомых другим, весьма экстравагантным способом, обещая им особенное удовольствие. Они умеют имитировать сигналы, которые помогают самцам пчелы или осы распознать самок своего вида во время спаривания.

Внешний вид этих цветов максимально совпадает с внешностью нужных насекомых. Но не только. Дело в том, что самка осы также имеет особый запах, и цветки научились имитировать даже его. Результат вполне предсказуем. Самец бросается на призыв, полагая, что видит самку, готовую к спариванию. А тем временем цветочная пыльца крепко прилипает к его тельцу. И хотя самец, в конце концов, раскрывает обман, но ничего не может с поделать и улетает на поиски настоящей самки. Орхидея, разумеется, только этого и добивалась. Самец осы забрал пыльцу и направился к другой фальшивой самке.

Волоски на многих цветках орхидеи сверху выглядят так, будто самка просто сидит на цветке. Но некоторые изображают ее вниз головой. Самец подлетает осторожно, чтобы добраться до возлюбленной. И пыльца приклеивается к его брюшку. Непревзойденное умение орхидеи притворяться, частенько привлекает целые толпы обуреваемых страстью поклонников. Некоторые достигают цветка и улетают с грузом пыльцы. Другим приходится искать удачу где-то еще, и они неминуемо попадаются на удочку.

Продолжение удивительных историй о царстве растений читайте в статье
Цветение: оригиналы опыления

:: Все статьи по теме