У протей, представителей другого семейства из Южной Африки, как и у алоэ, цветки мелкие и расположены близко друг к другу. В одном миниатюрном «букете» их может быть несколько сотен. В центре букета расположены цветки, у которых есть пестики, тычинки и сладкий нектар, а снаружи размещены пустые цветки, служащие лишь для привлечения внимания.

Растения из семейства протейные способны создавать невероятные сочетания цветов и угощать своих помощников-птиц разными нектарами

У другого вида протеи цветки расположены не на верхушке стебля, а в самом низу. Они маленькие, бурые, смотрят вниз и очень сильно пахнут. Они явно не предназначены для того, чтобы их опыляли птицы. И чтобы выяснить, кто им помогает, придется дождаться ночи.

И окажется, что этому растению помогает маленькая мышь. Ее банкет продлится недолго, ведь цветы недолговечны и вскоре мышка вернется к более привычному для себя рациону. Но она щедро заплатила растению за пир, ведь перенесла пыльцу с одного цветка на другой на своем носу.

А, к примеру, растение дуриан с острова Борнео цветет после заката, привлекая в помощники-опылители летучих мышей.

Млекопитающие составляют меньшую часть из тех, кто опыляет растения. До них на Земле правили рептилии и, возможно, динозавры тоже занимались этим, как некоторые их потомки сегодня. Например, гигантский геккон из Новой Зеландии, где кроме летучих мышей, других млекопитающих нет, а значит выбор кого-либо на роль курьера весьма ограничен. Так что геккон вполне справляется с возложенными на него обязанностями.

Мадагаскар отделился от восточного побережья Африки около 40 млн лет назад. Именно поэтому некоторые виды растений и животных встречаются только там и больше нигде на Земле. Яркий тому пример – одна из местных пальм, цветки которой собираются в соцветия и прячутся между листьями. Цветки эти жесткие, кожистые и абсолютно невзрачные. Для того, чтобы отогнуть их толстые лепестки, нужно обладать недюжинной силой. С этой задачей отлично справляются лемуры.

Но лишь некоторые виды лемуров питаются нектаром. Один из них – черный лемур. Это название несколько неточное, поскольку самцы черные, а самки коричневые. Своими длинными языками они добираются до самого сердца цветка и пьют сладкий нектар, спрятанный в глубине. После такого пиршества лемур оказывается весь выпачкан пыльцой. Но он сделал только полдела. Теперь надо отыскать другой цветок, который может оказаться за многие мили. Но лемурам это вполне под силу. Они без труда могут покрывать большие расстояния в поисках пищи. Только когда они напьются нектара из другого цветка, задача, возложенная на них, будет выполнена.

Но самые частые помощники растений – не птицы и не звери, а все-таки насекомые, которые предоставляют самые доступные курьерские услуги. Насекомые удовлетворят и маленькие цветки, – такие, например, как у бальзамника. Каждый миниатюрный помощник – такой, к примеру, как шмель, – довольствуется малым. А цветки бальзамника за порцию нектара возлагают на насекомое серьезную ответственность.

Нектар спрятан в самой глубине цветка, и шмелю приходится забираться внутрь. Тычинки свешиваются у входа наподобие занавеси, так что, насекомое невольно трется о них спинкой. Когда вся пыльца перекочует на спину гостя, тычинки осыпаются. Это высвобождает пестик, поэтому следующий гость, прилетевший полакомиться, будет не собирать, а отдавать пыльцу. Множество пылинок прилипают к рыльцу пестика – куда больше, чем требуется. Когда предназначение выполнено, лепестки опадают. Яйцеклетка в основании пестика вскоре вызревает в плод, внутри которого есть семена.

Чтобы пыльца не попала на цветок другого вида, где она совершенно не нужна, многие растения приспособились заводить собственных насекомых-курьеров. Горечавка, растущая в Северной Африке, именно из таких. На ее цветках видны тычинки, на которых, как кажется, много пыльцы. Но на самом деле это иллюзия, виды лишь трубки, а пыльца спрятана глубоко внутри, поэтому, к примеру, постороннему жуку, случайно залетевшему сюда, придется уйти ни с чем. На самом деле цветок дожидается пчелу, пыльца предназначена именно ей.

Продолжение удивительных историй о царстве растений читайте в статье
Цветение: специалисты по нектару

:: Все статьи по теме