Самое необычное в некоторых цветущих ночью кактусах, наверное, то, что их цветки начинают закрываться всего лишь через пару часов после раскрытия. К восходу солнца они уже увядают и погибают. Но такой образ жизни – часть их стратегии выживания. Закрытые лепестки образуют защитный экран вокруг только что опыленных семязачатков, удерживая жизненно важную влагу внутри.

Копьяпоа из Северного Чили растет в местности, где дождей не бывает вовсе

При свете нового дня открывается странная природа растений из зон сухого климата. Некоторые виды выглядят довольно странно, но их внешний облик и необычная форма – прямой ответ на суровые условия жизни. Эти растения вынуждены находиться под палящим солнцем, чтобы получить необходимый свет, но им также нужно удерживать влагу.

Многие делают это, превратив свои зеленые стебли или покрытые воском листья в хранилища воды. Как, например, необычный кактус из Мексики, покрытый толстым слоем белых волосков, из-за чего его называют «головой старика». Эти волоски не только дают тень, но и уменьшают циркуляцию воздуха у поверхности стебля, что снижает потерю воды.

Покрытый толстым слоем белых волосков кактус называют «головой старика»

Большая часть растения фенестрария из пустыни Калахари скрыта под землей

Блоссфельдия из Аргентины прячется среди светлых камешков

В зонах с еще более жарким и сухим климатом некоторые растения вовсе избегают солнца. Фенестрария (или «детские пальчики») растет в пустыне Калахари, и большая ее часть скрыта под землей. Наружу выглядывают только закругленные и сплюснутые кончики листьев. В каждом располагаются крошечные линзы, которые направляют солнечный свет вниз по листу к его зеленым фотосинтезирующим клеткам.

Некоторые растения, обитающие в невероятно жарких и сухих условиях, принимают еще более суровые меры. Так как обыкновенные листья очень тонкие и имеют большую площадь поверхности, из-за чего при жаре теряют много влаги, многие растения пустыни научились обходиться вовсе без них. Ценный зеленый пигмент образуется в стеблях. Такие стебли часто очень толстые и раздувшиеся, что позволяет растениям сохранять в них воду.

Но это еще не все – в стеблях некоторых пустынных растений есть складки, так что если вдруг пойдет дождь, то эти складки смогут впитать в себя влагу, пока она доступна, и распрямиться, чтобы удержать ее. Стебли некоторых видов раздуваются до такой степени, что становятся почти шарообразными. У шара площадь поверхности при любом объеме минимальна, что позволяет растению удерживать наибольшее количество влаги.

Копьяпоа из Северного Чили растет в местности, где дождей не бывает вовсе. Но они ей и не нужны. Под микроскопом становится ясно, почему. На поверхности находятся тысячи крошечных зазубренных образований, на них оседает утренняя роса, которую растение впитывает.

Но другое растение превзошло все остальные – оно прячется среди светлых камешков. Блоссфельдия из Аргентины – единственное цветковое растение, способное выдерживать полное высыхание много месяцев подряд, а потом, после первого дождя, или если ее полить водой, она оживает и выпускает крошечный цветок. Эта способность ждать подходящих условий – козырь, который позволяет многим растениям выжить в зоне с сухим климатом.

Во многих пустынях растениям приходится выдерживать засуху месяцами, а то и годами. В это время они замедляют свой обмен веществ, практически переходя в стадию покоя. Но когда наконец начинаются дожди, такие растения внезапно пробуждаются к жизни. Их высохшие ткани впитывают воду, словно губка. Наполнившись, они используют влагу для роста.

Например, в пустыне Чиуауа (Мексика) можно встретить примитивное растение, у которого вовсе отсутствует корень – это плаун или селагинелла чешуелистная. Ее также называют воскресающим растением благодаря способности будто бы возрождаться из мертвых. Дождь вызывает сложные биохимические изменения в ее клетках, которые позволяют запустить обмен веществ и быстро расти, пока есть возможность.

Но самым зрелищным результатом дождя в пустыне служит взрыв красок. Пустынные цветки такие же пестрые, как и любые другие, ведь им необходимо быстро привлечь опылителей, прежде чем пустыня снова высохнет. Но влага может испаряться из почвы так же быстро, как и попадает туда, и после недолгого цветения они отмирают. Растения пустыни могут расти только при подходящих условиях, которые могут просуществовать лишь пару коротких периодов в году, поэтому многим требуется длительное время, чтобы полностью вырасти.

:: Все статьи по теме