Благодаря долгой стабильности природных условий в тропическом лесу, в процессе взаимной эволюции животных и растений появилось разнообразие, не имеющее равных. Но разнообразие означает также и уязвимость. Каждый вид занимает свое место в сложном механизме тропического леса.

Дом кувшинок в Королевских садах Кью был построен в 1852 году

В последние годы уникальная позиция Кью в качестве живой тропической лаборатории стала более важной, чем когда-либо. В наши дни роль Кью вышла далеко за пределы этих 120 га, люди здесь работают над спасением чрезвычайно редких видов от полного уничтожения. Угроза утраты даже одного вида воспринимается очень серьезно.

Дом кувшинок – самая жаркая и влажная среда в Кью – был построен в 1852 году, чтобы разместить там новейшую ботаническую находку – гигантскую амазонскую викторию. Сейчас в Доме кувшинок эксперты ведут отчаянную борьбу за спасение одного вида от забвения. Среди огромных листьев амазонской виктории приютилась крошечная теплолюбивая руандская кувшинка, самая маленькая и редкая кувшинка в мире.

В дикой природе она уже не встречается, и здешние несколько ценных особей – одни из последних представителей вида. На фотографиях показано единственное известное место ее обитания в природе, каким оно было 20 лет назад – горячий источник в Руанде. Совсем недавно он был разрушен, когда местные жители отвели его воду для нужд прачечной.

Самая маленькая в мире кувшинка была спасена в ботанических садах Кью

Один экземпляр увезли в Европу, но вид оставался на грани исчезновения. Семена кувшинки всходили, но сеянцы неизменно погибали. Затем несколько семян передали Карлосу Магдалену – одному из сотрудников Кью. Будучи известен в Испании как «спаситель растений», Карлос знаменит огромным талантом в данной области. Но даже для него эта задача чуть было не оказалась неразрешимой. Вот, что он рассказал:

– Я пробовал с многими разными сеянцами, но ничего не получалось. И это означало, что виду предстоит исчезнуть навсегда. Это меня очень беспокоило, поэтому я даже стал немножко одержим этой идеей. Понимание, что какое-то из твоих умений или знаний может повлиять на судьбу целого вида, держит в постоянном напряжении.

У меня появилась еще одна ненадежная идея – попытаться вырастить кувшинку вне воды. Даже если просто подумать, растить кувшинку вне воды – такая же безумная идея, как разводить кактусы в пруду. Но это было последнее, что еще можно было предпринять. И результат превзошел мои ожидания!

Гениальной идеей Карлоса было воспользоваться необычной экологической причудой этого растения. Практически все кувшинки растут только в глубокой воде, но руандский источник был очень мелководным, не более, чем влажной грязью. Разводя их в горшках над уровнем воды, Карлос воспроизвел их естественную среду обитания. Всего за несколько недель у него уже было 50 растений с бутонами. Значит, это ключевой момент, и он лично фактически спас целый вид.

Когда в окружающей среде столько разных и выдающихся видов, кажется странным тратить так много усилий на попытку спасти всего один, сравнительно неприметный. Но взаимоотношения в тропическом лесу настолько сложные и обширные, что утрата всего одного вида может повлечь за собой целый ряд непредсказуемых последствий. Исчезновение растения может повлечь утрату насекомого, утрата насекомого может означать, что у кустарника больше не будет опылителя, а потеря кустарника может привести к тому, что у млекопитающего не будет кормового растения.

Никто не может сказать точно, когда и в каком случае подобное произойдет, но изначальное предотвращение подобных происшествий, безусловно, имеет смысл.

История растений выходит далеко за границы зон влажного климата. Они эволюционировали и заняли почти все среды обитания на планете. Они выживают в регионах с постоянными переменами. Они отлично растут на почвах, которые практически никогда не видят дождя. И, как нам предстоит узнать, большая часть их жизни проходит практически полностью не замечаемой нами.

Продолжение удивительных историй о царстве растений из ботанических садов Кью читайте в статье
Хищники растительного мира

:: Все статьи по теме