Существуют также растения, которые используют воду иным способом, нежели их собратья по тропическому лесу. Они растут высоко в кроне деревьев. Это эпифитная бромелия, у которой нет необходимости расти в почве на земле, вместо этого она прикрепляется к ветвям высоко в кроне, где достаточно света. А поскольку она находится далеко от земли, ей пришлось изобрести способ получать питательные вещества иным образом.

Эпифитная бромелия собирает воду высоко в кроне деревьев

Бромелии собирают дождь, который каждый день проливается над южноамериканскими тропическими лесами, где они обитают. По их довольно широким листьям дождевая вода направляется в центральный резервуар. Они так тесно прижаты друг к другу у основания, что создаваемая ими «цистерна» не протекает. Некоторые виды могут удерживать до 50 литров жидкости.

Вода не только увлажняет растение, но и служит домом для множества существ, которые в противном случае не смогли бы обитать здесь, наверху. В природе в этих маленьких водоемах встречается множество различных созданий. Одно из них – древолаз-имитатор, ядовитая лягушка из Перу. Она размером с ноготь большого пальца и единственная моногамная амфибия в мире.

Некоторые особи проводят всю свою жизнь, от головастика до взрослого животного, в бромелиевых резервуарах и рядом с ними. А высоко в кронах деревьев такой водоем – отличный дом. Тут относительно безопасно, и имеются готовые запасы еды. Растение выигрывает от подобного союза, потому что отходы, производимые жильцом, – питательное удобрение.

Бромелия стала домом для небольшой лягушки – древолаза-имитатора, которая проводит на этом растении всю свою жизнь

Бромелии и обитающие в них лягушки – лишь один пример сложных взаимоотношений, которыми изобилуют тропические леса. Жизни всех обитателей тропических лесов, как животных, так и растений, тесно связаны друг с другом. Это сложное переплетение возникло в результате миллионов лет эволюции. В течение всей истории тропические леса давали растениям защиту от более суровых условий в остальных областях планеты, поэтому здесь можно найти некоторые очень древние семейства. Например, саговник принадлежит к семейству, представителями которого питались еще динозавры.

Но тропический лес – настолько богатая среда обитания, что здесь все еще можно найти растения из всех периодов истории. Первыми были покрытые слизью нитеобразные водоросли, которые вышли из рек и болот, чтобы расти на их влажных илистых берегах.

Около 40 млн лет спустя некоторые из них обрели водостойкий покров, который позволил им продвинуться дальше, на более сухую, но все еще влажную землю. Это были печеночники и мхи. Еще позже некоторые потомки этих растений укрепили свои стебли и обрели способность стоять прямо, устремляясь вверх к свету. Это были папоротники и хвощи.

Такое озеленение Земли изменило ход жизни, позволяя животным выйти из воды вслед за растениями. Распространяясь по суше, растения выделяли кислород из листьев, так что наземные животные изначально зависели от них не только из-за еды, но и из-за воздуха, которым они дышали.

Продолжение удивительных историй о царстве растений из ботанических садов Кью читайте в статье
Цвести для продолжения жизни

:: Все статьи по теме