Место под солнцем: эвкалипт против папоротника В южной Австралии в горах неподалеку от Мельбурна климат еще суше, нежели на северо-западе Америки. Но влаги достаточно для того, чтобы росли деревья и богатая растительность у их подножия. Здесь встречаются папоротники еще выше, чем в Британской Колумбии – это древовидные папоротники, которые составляют нижний ярус леса.
|
В борьбе за выживание эвкалипт полагается только на свой рост
|
Над папоротниками возвышаются одни из высочайших деревьев мира – эвкалипты. Некоторые из них достигают высоты более 300 футов. В ХIX веке один эвкалипт измерили, и его высота оказалась 435 футов. Это было самое высокое дерево в мире.
Семена эвкалипта заключены в крохотные коробочки, которые рассеиваются в течение года. Но в густой тени у них нет шансов прорасти. Даже если им посчастливится упасть на поваленный ствол, они окажутся недостаточно высоко над землей, чтобы пробиться сквозь папоротники. В густом лесу у эвкалиптовых деревьев практически нет шанса легко воспроизводить себя. Это одна из самых сложных проблем.
Существуют и другие проблемы, – например, та, что люди считают самой ужасной – лесной пожар. Масло, содержащееся в листьях и коре эвкалипта, превращает их в живые факелы. Пламя быстро распространяется, достигает верхушки, где находятся коробочки с семенами. После такого буйства стихии мало кому удается выжить. Но семена эвкалипта остались невредимыми. Земля уберегла их от ужасного жара. На свету они быстро начинают расти и мало кто в состоянии состязаться с ними.
На удобренной золой почве они быстро поднимаются над пепелищем, так же дружно, как пшеничные колоски. Уже через год они настолько вырастут, что никто не сможет состязаться с ними в праве на землю. Еще через 10 лет их корни переплетутся и создадут единую сеть. По мере того, как деревья растут, более мелкие и слабые не выдержат конкуренции и на земле появится место для папоротников.
Величайшим стимулом в стремлении выжить, как ни странно, является лесной пожар. В противном случае гигантские деревья живут сотни лет, умирают и падают на землю. Их тела похоронены навечно в зарослях папоротников, которые не дают их потомству вырасти из семян. Вот он, парадокс природы – эти великаны сохранят свое господство над землей лишь в том случае, если их лес будет полностью уничтожен.
Другое дело – пожар на западе Австралии, где почвы чересчур бедные, а климат слишком сухой. Деревья здесь не выживают, зато это рай для кустарников. Древовидная трава – и не дерево, и не трава (в традиционном смысле этого слова). Ствол этого растения, напоминающий древесный остов, защищен от огня, а вот длинные листья легко воспламеняются. Это растение меняет листву каждый год, но ножки листьев остаются на стволе. Его сок напоминает смолу и накрепко приклеивает их друг к другу, что образует неплохую защиту, поэтому хотя бы часть из них выдержит нашествие огня.
В подобных местах растения должны уметь переживать лесные пожары, иначе у них не будет шанса спастись. Уже через 8 месяцев после пожара некоторые растения способны произвести потомство. Стихия предоставила им четыре возможности. Во-первых, пламя зажаривает плоды некоторых кустарников, и тем самым позволяет вскрыться коробочкам с семенами. Во-вторых, во время пожара в воздух выделяется много этилена, что способствует быстрому росту и цветению древовидной травы.
В-третьих, дым от пожара служит стимулом к росту семян однолетних растений, пролежавших в песке 20 лет и более, со времени последнего пожара. А в-четвертых, почва, обычно слишком бедная для цветов, теперь удобренная золой, позволит появиться на свет многим милым растеньицам, наполняющим равнину множеством красок. Через пару лет растительный покров снова полностью восстановится.
Пожар – это лишь повод для начала нового этапа борьбы за выживание. «Каждый за себя» – гласит закон. От быстроты роста, возможности приспособиться к новым условиям зависит победит растение в этой борьбе или проиграет. Но само растение, его вид остаются неизменными, что бы ни произошло.
Продолжение удивительных историй о невидимой жизни растений читайте в статье Место под солнцем: акация против травы
:: Все статьи по теме |