Содружество с грибами нравится не только деревьям. Многие мелкие растения тоже зависят от них, в том числе и самые необычные, к примеру – орхидеи. Кажется совершенно невероятным, что такие роскошные и пышные цветы на самом деле полностью зависят от крошечны нитей, обвивающих их корни.

Способные выжить даже в пустыне лишайники – это два совершенно разных организма, симбиотические ассоциации грибов и микроскопических зеленых водорослей

Большинство растений снабжают свои семена небольшим запасом питательных веществ, необходимых для развития. Но только не орхидеи. Ее семена так малы, что легкий порыв ветра уносит их прочь. Орхидеям непросто отыскать необходимые вещества, чтобы питаться и расти. По этой причине садоводам трудно выращивать их, особенно редкие виды. Но ученые нашли выход. Они выяснили, что у каждой орхидеи есть свой гриб-партнер и нашли способ выращивать этот гриб искусственно и подсаживать к семенам орхидеи.

В благоприятных условиях содружество зарождается сразу же. Гриб собирает питательные вещества, чего само молодое растеньице сделать не может, и кормит своего соседа. Уже через месяц гриб полностью завладел семечком. Он добывает для него необходимую пищу, а растеньице набирает силу, становясь прекрасным цветком. Можно не согласиться, сказав, что орхидея является главной в таком содружестве, так как мы видим ее невооруженным глазом.

Но иногда содружество растений и грибов выглядит по-другому. Например, когда сам гриб хорошо заметен, а второго партнера невооруженным глазом и не разглядишь. Для этого потребуется мощный электронный микроскоп. И лишь через него, на самой верхушке гриба, можно увидеть то, что хозяин поместил туда – маленькую сферу, которая и является растением.

Это растение – крошечная водоросль, которая кормит гриб. Вместе эти два совершенно разных организма представляют собой самую распространенную группу – лишайники. Партнеры сделались практически неразделимы. У каждой пары есть свое название и всего их существует около 13 тысяч видов. Не всегда лишайники похожи на сморщенную кожу или кору. Некоторые напоминают крошечные кустики. Эти организмы исключительно живучи и зависят они только от самих себя.

Никакое растение не смогло бы выжить на границе пустыни Намибии в Южной Африке. Там даже камни раскаляются настолько, что можно обжечься. Там почти нет дождей. И, тем не менее, это рай для 29 видов лишайника. Одна из задач гриба – собрать питательные вещества и подкормить своего соседа. Но здесь почти не найти ничего подобного, кругом сухая и безжизненная земля. И все-таки лишайники как-то выживают, что и является самым удивительным свойством этих существ.

Примерно в миле от тех засушливых мест находится море. Холодный ветер долетает сюда с юга, и сталкивается с раскаленным воздухом пустыни. На границе столкновения этих потоков образуется туман. Находящаяся в воздухе пыль оседает капельками влаги и попадает на ветки лишайника. Грибы впитывают ее и передают водоросли. И неожиданно чудесным образом ветви начинают зеленеть. Но даже в самых благоприятных условиях лишайник растет очень медленно, часто не более чем по миллиметру в год.

Лишайники также населяют девственные леса, растущие на побережье Тихого океана в Северной Америке. Деревьям, которые растут там уже по 500 или даже 600 лет. Еще задолго до того, как они достигли столь преклонного возраста, лишайники уже поселились на них. Сейчас они напоминают бороды и старые лохмотья.

Итак, растения прекрасно живут в союзе с представителями других царств природы. В тропических лесах их сожители, в основном, муравьи или другие насекомые. В огромных хвойных лесах Северной Америки растения сотрудничают с грибами. Но такие содружества могут образовать и сами растения между собой. Например, папоротники и мхи, которые попросту используют дерево в качестве опоры.

Продолжение удивительных историй о невидимой жизни растений читайте в статье
Симбиоз: омела и другие паразиты

:: Все статьи по теме